5 viejo

Nos gusta recordar los desastres de vez en cuando, aprender de los errores del pasado o simplemente quedarnos boquiabiertos. Hoy centramos nuestra mirada en un período de la historia estadounidense: la segunda mitad del siglo XIX. Este fue un momento tecnológicamente emocionante, que marcó el comienzo de teléfonos, máquinas de escribir, cámaras y otras cosas que luego se combinarían en el único dispositivo que ahora mismo tienes en la mano. También fue una época en la que la tecnología aparentemente confiable seguía rompiéndose, incendiándose y explotando, matando a todos.

El 5 de diciembre de 1876, una lámpara prendió fuego a un decorado del Brooklyn Theatre de Nueva York. Los carpinteros intentaron simplemente apagar el fuego, pero no funcionó y las llamas se extendieron rápidamente a cortinas y fardos de paja. Claramente, el tercer acto de la obra de esa noche no se desarrollaría según lo planeado. El edificio estaba en llamas y tenían que conseguir que el público reaccionara adecuadamente. Algunos miembros del equipo decidieron que, para evitar el pánico, debían decirle al público que el incendio no era un problema en absoluto.

vía WikiComunes

Probablemente hayas oído hablar antes del axioma de que no se debe gritar "fuego" en un teatro lleno de gente. Este es un argumento sobre los límites de la libertad de expresión; un mal argumento, debemos mencionar; Provino de un caso de 1919 en el que se decidió que el gobierno tiene derecho a encarcelar a manifestantes contra la guerra, y esta norma legal fue revocada hace más de 50 años y no debería citarse. Pero cualquiera que sea su opinión sobre la discusión, no se trata simplemente de gritar "fuego". se trata de gritar fuego falsamente. Esa noche, en el Brooklyn Theatre, el incendio fue real, por lo que tuvimos el caso inusual de personas en un teatro lleno de gente gritando falsamente "no fuego".

Permanezcan en sus asientos, dijeron dos de los actores, JB Studley y HS Murdoch. Alguien entre el público (con un ritmo impecable) gritó “fuego, fuego, la casa está en llamas”, y la actriz principal Kate Claxton intentó contrarrestar este alarmismo. "No hay ningún peligro", dijo. "Las llamas son parte de la obra". Un periódico describiría esta descarada mentira como “una valentía que quienes la vieron se sintieron inspirados a aplaudir”. Sin embargo, la farsa no duró mucho. Un trozo de madera ardiendo cayó a los pies de Kate y ella gritó de terror.

Colección George Grantham Bain

Este mensaje contradictorio, como ocurre con todos los mensajes contradictorios, en lugar de sofocar el pánico, provocó el máximo pánico. El público del balcón corrió hacia las escaleras y muchos cayeron y se aplastaron unos a otros. Algunos actores salieron por salidas más claras, pero algunos primero se detuvieron en sus camerinos para cambiarse de vestuario y quedaron atrapados y murieron. El incendio mató a 278 personas, lo que lo convierte en uno de los peores incendios de este tipo jamás registrados en la actualidad, después de uno en Boston y uno aún peor en Chicago.

Brooklyn es también el lugar de nuestra siguiente historia, que tuvo lugar siete años después...

Dos grandes desastres azotaron al mundo el pasado Halloween: una multitud mortal en Seúl y el derrumbe de un puente peatonal en Gujarat. Esas dos historias juntas nos recordaron la siguiente de 1883. No mató a tantas personas como ninguno de los incidentes de este año, pero aún así le parecerá una tragedia espectacularmente innecesaria porque fue el resultado de un miedo espectacularmente falso: que El puente de Brooklyn se estaba cayendo.

Alexander Rotker/Unsplash

El puente se inauguró oficialmente el 24 de mayo de 1883. Durante los días siguientes, la gente lo cruzó con cautela, sin dejar de bajar todo su peso. La construcción había llevado más de una década y decenas de personas habían muerto en el proceso, incluido el ingeniero principal John Roebling, a causa de una infección después de que se rompiera el pie. Claro, un montón de autos pesados ​​cruzaron el puente, sin mencionar cien mil personas solo el primer día, pero quién sabía cuándo esos cables se romperían repentinamente, enviando a todos al río.

Luego llegó el 30 de mayo, un día festivo conocido como el Día de la Decoración (hoy, en cambio, tenemos el Día de los Caídos). En el lado del puente de Manhattan, una escalera de 9 pies bajaba a la gente fuera del camino peatonal del puente. La multitud aquí se apiñaba densamente. Entonces la gente empezó a gritar. Espera, ¿había prisa por irse? Claramente, un grave peligro los amenazaba a todos. El puente debía estar derrumbándose.

Una madre asustada extendió las manos con su bebé en ellas y pidió a las personas que estaban más abajo que ella en las escaleras que lo llevaran a un lugar seguro. Entonces alguien, identificado por los periódicos como una “niña joven”, tropezó y cayó. Esto sólo hizo que los que estaban detrás de ella avanzaran más, aplastándola y matándola. Luego ellos también cayeron, y más cayeron encima de ellos. Los trabajadores de la construcción, que aún estaban de servicio en el lugar, saltaron para aflojar las barandillas y hacer más espacio para todos, pero aun así 12 personas murieron en el aplastamiento. Rápidamente se extendió por la ciudad el rumor de algo mucho peor: el puente se había derrumbado, decía la gente, y 1.500 personas habían muerto.

Museo de Brooklyn

Una vez que la gente supo que el puente todavía estaba en pie, los rumores continuaron llamándolo altamente rompible, aunque nada sobre el accidente real lo indicaba como tal. Al año siguiente, una solución a la desconfianza de la gente provino de la mente improbable del cabecilla del circo PT Barnum. Con el puente cerrado al tráfico, hizo pasar 21 elefantes y 17 camellos sobre él, para mostrar su innegable fuerza.

Ahora bien, ¿esos animales, combinados, pesan más o menos que los muchos coches que cruzan el puente en cualquier momento? Eso no importa. Lo que importa es que la idea de que el puente sostuviera una manada de elefantes devolvió la fe de la gente en él. Confiamos en que este fuera el único motivo de PT Barnum, en lugar de atraer clientes a su circo, porque si hay algún nombre que asociamos con la honestidad y el servicio público, es PT Barnum.

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La Guerra Civil mató a mucha gente. Por ejemplo, 3.650 personas murieron en la batalla de Antietam, y esa fue solo una batalla que tuvo lugar durante un día. Pero al informar sobre ese día, el 17 de septiembre de 1862, el día más mortífero en cuanto a bajas de guerra estadounidenses, los periódicos de Pittsburgh, a 100 millas de distancia, no comenzaron con la Batalla de Antietam. Comenzaron con un desastre civil de ese mismo día porque era más extraño.

Detroit Publishing Co.

El Arsenal de Allegheny, en un pueblo justo al lado de Pittsburgh, explotó. Sufrió tres explosiones diferentes, que destruyeron totalmente el laboratorio que producía los cartuchos. Llamamos a esto un desastre civil porque, aunque el lugar sirvió para el esfuerzo bélico, los 78 trabajadores que murieron eran en gran medida civiles. En realidad, mujeres civiles, incluidas niñas de hasta 12 años.

El complejo no utilizó mujeres en lugar de hombres porque los hombres estaban afuera peleando, como lo harían las fábricas durante la Segunda Guerra Mundial. No, con todos los hombres disparándose entre sí, la fábrica todavía tenía mucha mano de obra masculina disponible en forma de niños demasiado jóvenes para pelear. Pero el Arsenal de Allegheny había despedido recientemente a todos sus muchachos y contratado a muchachas porque los muchachos tenían la desagradable costumbre de llevar cerillas consigo. No importa cuán estrictamente prohibiera fumar el lugar, la gerencia temía que un niño pudiera encender una de esas cerillas y volar todo el lugar. Así que cambiaron a chicas, que actuaban de manera incomparable, y un día, todo el lugar explotó de todos modos.

Archivos Nacionales

Un siglo y medio después, todavía no sabemos qué provocó la explosión. Si se tratara de un sabotaje confederado, uno pensaría que los detectives de Pittsburgh ya habrían presentado algunas pruebas (se pensaría que las habrían presentado incluso si no fuera un sabotaje confederado). Sólo tenemos teorías sobre la causa, y la explicación más aceptada tiene la ventaja de ser también la más tonta.

Según esta teoría, el vagón de reparto derramó pólvora. Alguien debería haberlo barrido, pero nadie lo hizo. Entonces el caballo del carro golpeó con el pie. Su herradura de hierro provocó una chispa, esta chispa encendió la pólvora y esa explosión provocó más explosiones. Esta teoría, aunque loca, ha sido considerada la más plausible, más plausible que la siguiente teoría competidora: la chispa vino del metal en la poco práctica falda de miriñaque de una niña.

La Exposición Universal de 1893 en Chicago mostró maravillas como una pasarela móvil, películas (a través de un dispositivo llamado electrotaquiscopio) y una especie de rueda gigante hecha por un hombre llamado Ferris. Si no te interesaban los inventos que consistían en algo que se movía dando vueltas y vueltas, también ofrecía lo que llamaron el refrigerador más grande de la Tierra.

Este pabellón de 33.000 pies cuadrados tenía como tema el almacenamiento en frío. Tenía máquinas para hacer hielo novedosas. Tenía cofres que mantenían la carne y los lácteos frescos incluso sin congelarlos, lo cual era fantástico. Tenía una pista de patinaje sobre hielo. Aún así, personalmente tenemos que negarle el título de Mejor Refrigerador porque se supone que los refrigeradores deben permanecer fríos, mientras este edificio se incendia.

Científico americano

El edificio de almacenamiento en frío tenía una torre de 190 pies con una chimenea, para expulsar los gases de escape de todos los procesos industriales que se realizaban dentro. Un problema: la chimenea ignífuga no llegaba hasta la torre. Le faltaron 14 pulgadas. Otro problema: la torre que rodeaba la chimenea era de madera, ya que cualquier cosa más resistente al fuego chocaría con la arquitectura circundante. El humo caliente salió de la pila de acero y golpeó la madera. Con el tiempo, inevitablemente, el calor prendió fuego a la madera.

Los bomberos subieron a la torre para apagar el incendio. Pero el fuego forja caminos extraños, por lo que mientras un grupo de hombres permanecía en la cima de la torre, apuntando con mangueras a las llamas allí y dentro, estallaron incendios adicionales en la base de la torre. Los bomberos ya no tenían un camino claro para salir de allí. Algunos intentaron saltar hacia abajo y esto terminó mal. Murieron doce bomberos, otras cuatro personas también murieron y el edificio cayó entre las llamas. Pero bueno, la respuesta logró salvar una estatua de Cristóbal Colón que corría riesgo de quemarse.

Científico americano

Este incendio fue un gran problema en ese momento, más allá de lo que podría indicar el número de muertos, debido a la cantidad de personas que lo presenciaron. Gracias a la feria, 50.000 personas vieron arder la torre. Uno de los principales objetivos de esta feria había sido convencer al mundo de que Chicago era una ciudad fuerte y había superado el Gran Incendio de 20 años antes.

“Bueno, al menos hemos eliminado nuestra cuota de incendios”, dijo un asistente a la feria que acabamos de inventar. Más tarde, una vez finalizada la feria, se produjeron otros incendios que quemaron todos los edificios vacíos.

El mes pasado, 135 aficionados en un partido de fútbol de Indonesia murieron, en una estampida que empeoró significativamente por los intentos de la policía de controlarla con gases lacrimógenos. La mayoría de las tragedias deportivas más grandes del mundo ocurrieron cuando los fanáticos se estrellaron y se aplastaron entre sí, desde el desastre de Hillsborough en 1989 hasta la estampida de Accra en 2001, y los fanáticos cayeron unos sobre otros y murieron en 1996 en Guatemala. La tragedia deportiva más mortífera de Estados Unidos fue un poco diferente.

Era el año 1900. Los equipos de fútbol de Berkeley y Stanford se enfrentaron en el Gran Juego de ese año, una tradición anual del Día de Acción de Gracias. Miles de personas pagaron para ver el partido en las gradas. Cientos de personas adicionales sin billete simplemente treparon al tejado de un edificio vecino.

Jon E. Hare/Examinador de San Francisco

Hace apenas un par de días les contábamos la situación en Chicago, donde la gente se sienta en los tejados para ver los partidos de los Cachorros. El Gran Juego de 1900 en San Francisco no fue una situación tan divertida. El techo sobre el que se encaramaban los espectadores (en lo alto de la fábrica de Pacific Glass Works) no podía soportar su peso.

El peligro era obvio, y Stanford incluso le había dado multas al superintendente de la planta a cambio de impedir que la gente subiera a su tejado, pero la gente subía al tejado de todos modos. Rumores no confirmados dijeron más tarde que los vigilantes encargados de bloquear todos los accesos al tejado cobraban por la entrada al tejado.

Crónica de San Francisco

Los escritores de Itchy and Scratchy no podrían haber escrito un guión más letal. El techo se derrumbó bajo el peso de todas aquellas personas, y si bien un buen centenar de ellos sufrieron una caída muy dolorosa desde cuatro pisos, algunos experimentaron algo peor. Cayeron encima de uno de los hornos de cristal.

Sí, la fábrica estaba en funcionamiento durante todo esto, por lo que el horno estaba funcionando. Los espectadores no cayeron al horno, pero en realidad, convertirse en vidrio instantáneamente habría sido más una misericordia. En lugar de eso, golpearon el exterior del horno a 500 grados, lo que simplemente derritió su piel y carne. Además, la gente chocó contra las tuberías de combustible al caer. Este combustible arrojó a la gente y se incendió. Los trabajadores de la fábrica tuvieron que raspar los cuerpos del horno con atizadores.

Examinador de San Francisco

El juego continuó, sin interrupciones. Ya es bastante loco cuando un juego profesional continúa superficialmente, sin que nadie se esfuerce realmente, después de que una persona muere de un ataque al corazón, pero durante este juego, muchas personas murieron horriblemente, y el juego continuó de verdad, con ambos equipos intentando hacer lo suyo. más duro y seguir marcando. La gente en el campo y en las gradas no se dio cuenta de lo que había sucedido justo al lado del estadio. Incluso algunos periódicos que cubrieron el partido al día siguiente no mencionaron el desastre.

Veintitrés espectadores murieron en el derrumbe del techo. ¿Has visto ese cómic donde los niños usan cajas para echar un vistazo a un juego sin pagar, con un panel titulado "igualdad" y otro titulado "equidad" (y ningún lector puede ponerse de acuerdo sobre si las etiquetas son correctas)? Ese cómic necesita un panel final, donde los niños están parados en un techo. Título: "caducidad".

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Imagen de Portada: Archivos Nacionales