Nuevos materiales, estándares y diseños

En su libro Future Shock de 1971, el autor Alvin Toffler describe una sociedad que está experimentando un enorme cambio estructural como resultado de los avances tecnológicos, y el estrés social y la desorientación que conlleva ese cambio. Medio siglo después, gracias a la tecnología en constante aceleración y a la crisis climática cada vez más profunda, estamos viviendo una era que refleja inquietantemente lo que describió Toffler. Y si bien los líderes mundiales pueden estar dudando en su respuesta al calentamiento del planeta, no se puede decir lo mismo de la industria inmobiliaria. Desarrolladores, propietarios, arquitectos y diseñadores están dando un paso al frente para brindar respuestas y estabilizar nuestro futuro inmobiliario. Están futurizando nuestros edificios nuevos y existentes para enfrentar los efectos del calentamiento global en nuestras vidas.

El mantra de la arquitectura y el diseño modernos se puede resumir en tres palabras: la forma sigue a la función. La idea, acuñada en 1896 por Louis Sullivan, dictaba que la forma de un edificio debía adaptarse al uso previsto. Hoy en día, este concepto se puede aplicar a la adaptación de edificios residenciales a las tensiones del cambio climático. La forma de un edificio debe adaptarse a las tensiones ambientales a las que estará sometido.

"El tema del cambio climático ha impactado casi todos los aspectos de nuestras vidas", dice Antonio Argibay, director gerente de Meridian Design Associates, una firma internacional de arquitectura y diseño con sede en Nueva York. “Este principio rector incluye los edificios, que contribuyen a casi el 40% de las emisiones de carbono [a nivel mundial]. Para combatir este alto nivel de materiales que aportan carbono al medio ambiente, los arquitectos y desarrolladores se esfuerzan por lograr emisiones netas de carbono cero o cero negativas en la próxima década. La eficiencia energética desempeña un papel crucial en este esfuerzo, con avances significativos en el diseño de la envolvente de los edificios, la iluminación LED y los sistemas HVAC. En cuanto a materiales de construcción, la madera sostenible, los materiales reciclados y las cubiertas verdes se encuentran entre las opciones más destacadas. Los techos verdes no sólo facilitan la escorrentía de aguas pluviales y proporcionan hábitats para la vida silvestre, sino que también ayudan a reducir el efecto isla de calor. Además, el aislamiento de bajo impacto, como el aislamiento de celulosa, desempeña un papel vital en el secuestro de carbono y la conservación de energía”.

“Hoy estamos viendo todos los efectos previstos del cambio climático”, dice Giulia Alimonti, vicepresidenta de Entuitive, una firma canadiense de arquitectura y diseño con oficinas en Nueva York. “Debemos controlar algo más que la temperatura. Existe una necesidad importante y urgente de que los edificios estén diseñados para protegerse del calor, el frío y el humo. Sea testigo de las graves condiciones de humo que experimentamos en junio y julio pasados ​​debido a los incendios forestales inducidos por el cambio climático en el norte de Canadá que se extendieron por el medio oeste y el noreste de Estados Unidos. El humo no debe infiltrarse en el espacio interior. Es importante diseñar y construir envolventes herméticas para los edificios y sistemas de filtración interior para que los contaminantes permanezcan afuera. Actualmente se hace gran hincapié en el rendimiento y la energía, el termorendimiento y la filtración en las nuevas construcciones. Ejemplos prácticos de cómo nos estamos adaptando a esto son los controles de calidad y las inspecciones realizadas durante el periodo de construcción. Los inspectores del equipo de diseño se aseguran de que las barreras de aire y agua estén instaladas correctamente. Para empezar, también se hace especial hincapié en diseñar correctamente los sistemas de construcción”.

Las innovaciones arquitectónicas y de diseño que reflejan los efectos del cambio climático vienen en todos los tamaños, formas y colores. Pueden ser tan pequeños como cambiar el tipo de bombillas que se utilizan en nuestros pasillos o agregar fuentes de energía auxiliares y limpias, como paneles solares, a nuestros techos. También involucran elementos inesperados como plantas vivas, que ayudan a controlar los ambientes tanto interiores como exteriores.

“La integración de paneles solares como fuente de energía renovable está ganando popularidad”, señala Argibay. “Personalmente, creo que deberíamos explorar más a fondo el potencial de las pequeñas turbinas eólicas. La eficiencia hídrica es ahora un aspecto vital de la sostenibilidad, ya que afecta directamente los costos operativos y el atractivo del mercado. Las innovaciones en el horizonte incluyen la construcción de edificios de varios pisos hechos enteramente de madera, que actúa como sumidero de carbono. La Ascent Tower de 25 pisos en Milwaukee es un excelente ejemplo de este enfoque. La utilización de materiales locales y reciclados es otro paso crucial hacia el control del carbono.

“Sin embargo”, continúa, “creo que el cambio estético más significativo de este movimiento es la introducción de la jardinería y la agricultura urbanas, así como la incorporación de espacios verdes en los tejados. La atención a los detalles biofílicos y el uso de paredes verdes interiores añaden un toque único y refrescante al paisaje urbano del futuro”.

“Hoy en día, los edificios se diseñan teniendo más en cuenta el entorno natural”, añade Alimonti. “Como arquitectos y diseñadores, nos aseguramos de que en nuestros planes se tengan en cuenta la distribución del apartamento, el tamaño de las ventanas y la posición relativa al sol. Debes aprovechar la luz natural para evitar costes adicionales de calefacción y refrigeración. Queremos ventanas colocadas en la pared exterior. Necesitamos luz natural, pero también necesitamos sombra. Además, hoy en día se hace un gran énfasis en materiales que utilicen menos carbono en la fabricación y que no afecten negativamente a los residentes. Por ejemplo, nada de aislamiento de fibra de vidrio y nada de espuma en aerosol. Lo ideal sería alinear un edificio nuevo de norte a sur, para no tener demasiadas ventanas en el lado sur. Pero en algunos lugares intensamente urbanizados, como la ciudad de Nueva York, por ejemplo, eso puede no ser posible. Tenemos que posicionar el edificio según la red existente”.

Argibay añade que “son destacables los avances tecnológicos en ventanas y cristales, que permiten controlar mejor la luz natural y reducir la ganancia de calor. Además, vale la pena mencionar la creciente prevalencia de sistemas de gestión de edificios inteligentes que utilizan IA para aprender el comportamiento de los ocupantes y optimizar el rendimiento en consecuencia”.

Otro avance fascinante se encuentra en el área del aislamiento. “En términos de aislamiento”, afirma Almonti, “hay una gran tendencia a utilizar materiales con bajas emisiones de CO2. El aislamiento de espuma en aerosol usado con un agente espumante es realmente malo para el medio ambiente, por lo que nos alejamos de él y utilizamos un producto llamado lana mineral que en realidad está hecho de piedra. No se enmohece, no es inflamable y no libera ningún tipo de gas perjudicial a la atmósfera. Esta tendencia también se aplica a los materiales para tejados”.

La realidad del cambio climático está en todas partes a nuestro alrededor y los arquitectos y diseñadores están haciendo un esfuerzo concertado para combatirla.

Argibay ofrece una vista previa de cómo estas tendencias podrían evolucionar aún más, dando una idea de cómo podrían verse los edificios multifamiliares y las asociaciones de propietarios en el futuro cercano. “Se intensificará la descarbonización profunda, el enfoque en las emisiones de carbono”, afirma. “Los edificios inteligentes conectarán barrios enteros. Las zonas costeras que siguen siendo un gran atractivo para el diseño de edificios residenciales tendrán que adaptarse al aumento del nivel del mar y a los fenómenos meteorológicos extremos. Habrá un interés creciente en los materiales renovables y los objetivos de la economía circular para la construcción, incluida la prefabricación. Cómo interactúan los edificios con el transporte proporcionando estaciones de carga para vehículos eléctricos, almacenamiento de bicicletas y prioridad para los peatones en el acceso. Mi tendencia favorita es un fuerte énfasis en el bienestar, a través del acceso a la luz natural, el ejercicio físico y las iniciativas biofílicas”.

Según Alimonti, “las tendencias actuales seguirán evolucionando a un ritmo aún más rápido en el futuro, ya que la gente está viendo cómo los efectos del calentamiento global aumentan a un ritmo más rápido ahora. Se despertaron cuando no podían respirar y el cielo se puso naranja. En los sistemas de construcción más antiguos y ocupados, tendrán que descubrir cómo modernizar sus propiedades para soportar los próximos requisitos para alcanzar un mundo con cero emisiones de carbono”.

Por muy urgente que sea la situación climática, las iniciativas de reducción de carbono dirigidas a edificios residenciales multifamiliares no han sido recibidas con entusiasmo universal. Algunas juntas, así como abogados y gerentes, se han irritado por las muchas y diversas leyes que se están promulgando a nivel nacional para combatir el cambio climático, muchas de las cuales requieren una modernización extensa y costosa de las propiedades existentes. De hecho, algunos incluso han aconsejado a sus clientes que paguen las multas asociadas con el incumplimiento en lugar de hacer el trabajo necesario para cumplir con los nuevos estándares.

Sin embargo, afirma Alimonti, “no hacer el trabajo y pagar la multa es una idea terrible. No es una multa única; Durante la vida útil del edificio, tendrán que seguir pagando la multa en lugar de [usar esos fondos para] solucionar sus problemas. Y las multas se agravarán, haciendo que el edificio sea menos atractivo para nuevos compradores”.

El cambio climático es una realidad real y peligrosa. Pero hay maneras de combatirlo y prepararse para sus efectos. Los arquitectos y diseñadores son la vanguardia que lucha hoy en esa batalla. AJ Sidransky es redactor/reportero de CooperatorNews y novelista publicado. Puede comunicarse con él en [email protected].