cuando la madera

Los coches con paneles de madera solían ser un vehículo de lujo y sólo los ricos optaban por ellos.

Ni siquiera Clark Griswold sufre tanto abuso en el camino a Walley World como la “Wagon Queen”, la camioneta que transportaba a su familia de Chicago a California en National Lampoon's Vacation de 1983. Con su chasis verde guisante y sus paneles de madera, el Queen era tan visceralmente repugnante que a la película se le atribuye haber marcado el comienzo, o al menos simbolizado, la desaparición del vehículo familiar.

Pero durante más de una década, estos toscos automóviles fueron algo común en las carreteras. Y muchos de ellos lucían una característica ahora inexplicable: paneles exteriores de imitación de madera. Los automóviles que parecían parlantes estéreo sobre ruedas eran la elección estética para muchos, y la mera mención de ellos evoca visiones de un tablero repleto de cintas de 8 pistas y encendedores de cigarrillos.

Incluso se ganaron un apodo apropiadamente kitsch: "carros de madera".

Es difícil precisar los orígenes exactos de la alta costura con paneles de madera. Según Apartment Therapy, los paneles de pared de madera en la arquitectura se remontan al diseño isabelino y de estilo Tudor. A veces era utilitario (la madera era mejor para aislar una casa) y otras veces era ornamental. Después de la Segunda Guerra Mundial, la explosión de la construcción de viviendas significó encontrar formas económicas de hacer que los interiores parecieran más cálidos. La madera y los paneles de madera fueron clave.

La gente también buscaba esa misma vibra en sus automóviles. Cuando la producción de automóviles comenzó a aumentar en la década de 1920, no era inusual que los fabricantes utilizaran madera para toda la carrocería del vehículo. Después de todo, los carruajes tirados por caballos, los barcos y los aviones estaban hechos de madera y la fabricación de acero era cara. Algunos tipos emprendedores agregaron paneles de madera no originales para darle al automóvil una apariencia más distinguida. Era un símbolo de estatus, ya que el mantenimiento constante requerido por la madera (sellado, barnizado, pulido) era una tarea costosa.

El fabricante de automóviles Henry Ford fue uno de los defensores de este enfoque. Su empresa Ford compró 400.000 acres de bosque en Michigan para poder cosechar madera para carrocerías de automóviles. En 1929, Ford presentó el primer “woody” producido en masa, una ganga de 695 dólares (unos 12.000 dólares actuales) hecho de arce, abedul y caoba y con una sola pieza de vidrio para el parabrisas delantero. Las ventanas laterales eran simplemente espacios abiertos con cortinas.

Ford lo comercializó como una camioneta comercial. Esto se debe a que los vehículos con más espacio en la cabina estaban ganando popularidad. El término camionetas surgió de los vehículos que se utilizaban para recoger a las personas en las estaciones de tren y transportar sus pertenencias a destinos de vacaciones.

Pero a finales de la década de 1940, producir “woodies” ya no era rentable. Los coches tenían que fabricarse a mano y un enfoque artesanal para la producción en masa era económicamente imposible. Para conseguir este aspecto, los fabricantes de automóviles optaron por utilizar un chasis más duradero, como el acero, y luego aplicar paneles de madera para el exterior. (El Chrysler Town and Country estaba entre los modelos populares de la época).

Justo cuando parecía que la tendencia iba a expirar, llegaron los surfistas. Los amantes de la playa de California descubrieron que los coches usados ​​de madera y con paneles de madera resistían mejor en la costa oeste gracias a la falta de nieve; En particular, el amplio espacio de almacenamiento de las camionetas les daba mucho espacio para sus tablas de surf.

La madera seguía siendo deseable, pero su falta de durabilidad era un problema. (Intente sufrir un accidente de carretera con un automóvil hecho de abedul). En la década de 1970, los avances tecnológicos hicieron que la fabricación de paneles de imitación de madera fuera factible y barata. Estas piezas pueden ser sintéticas, pero tienen apariencia de roble o cedro. Eso significaba que uno podía personalizar fácilmente su hogar con imitación de madera, con todo, desde equipos estéreo hasta su consola de videojuegos Atari luciendo ese aspecto. También significó que los automóviles pudieran adornarse con acabados de madera resistentes al agua y al desgaste. En algunos casos, la “madera” era simplemente una calcomanía de vinilo aplicada a la carrocería.

Si bien las camionetas siguieron siendo el lienzo principal para los paneles de madera (se vendieron más de 1 millón de vehículos durante tres años consecutivos en 1971, 1972 y 1973), la veta de la madera finalmente se trasladó a otros tipos de automóviles. Algunos modelos, como el Pontiac Acadian, tenían un acabado de imitación de madera como opción, lo que significaba que alguien tendría que pagar voluntariamente más por el privilegio. Otros, como el AMC Pacer, prácticamente obligaron a los conductores a aceptarlo.

No fue necesariamente que los paneles de madera desaparecieran. Fue que la camioneta se desplomó y se llevó todo lo asociado a ella. La desaparición de la camioneta se correlacionó con el aumento del interés en la minivan, un vehículo familiar más ágil presentado por primera vez en 1984 por Chrysler. Las minivans también ahorraban más combustible, lo que fue un beneficio clave después de la crisis del petróleo que consumió parte de los años 70.

Si bien es posible que el Woody se haya salido de la carretera, no ha sido olvidado. Los coleccionistas de autos clásicos valoran su artesanía, y encontrar uno en buenas condiciones, sin el deterioro esperado, puede significar que se alcance una suma de seis cifras en una subasta. Quizás Clark Griswold debería haber conservado el suyo.