Los 6 mejores incendios

Los incendios residenciales matan a casi 4.000 personas al año solo en los Estados Unidos [fuente: FEMA]. Y la mayoría de los incendios fatales ocurren cuando las personas duermen en sus hogares, ya que el humo puede adormecer a una persona en un sueño profundo [fuente: FEMA]. ¿Alguna vez te preguntaste cómo te protegerían tus paredes? Si bien ningún material de construcción práctico es realmente a prueba de fuego, las casas y edificios bien construidos pueden ayudar a prevenir tales tragedias mediante el uso de materiales que sean relativamente resistentes al fuego.

En consecuencia, no se trata de si un incendio puede dañar una estructura, sino de cuándo. Simplemente, el fuego tarda más en afectar a los materiales resistentes al fuego. La clave es construir un edificio en el que un incendio se produzca lentamente, permitiendo a los ocupantes suficiente tiempo para escapar y a los servicios de emergencia tiempo para llegar al lugar. Esta es también la razón por la que los materiales en sí se clasifican con respecto al tiempo que tardaría el fuego en afectar sus capacidades estructurales. Incluso la madera pesada puede considerarse resistente al fuego. Sin embargo, es combustible, mientras que los metales como el aluminio o el acero no son combustibles; en cambio, tienden a doblarse bajo un calor intenso. Exploraremos algunos de los mejores materiales de construcción para prevenir e impedir un incendio devastador.

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Los materiales de construcción naturales, como la madera y el algodón, suelen ofrecer una resistencia al fuego muy pobre en comparación con el hormigón denso y el yeso. Las sustancias de origen vegetal constituyen un combustible fácil y las llamas las consumen rápidamente. Sin embargo, los constructores tienen acceso a tratamientos químicos especializados que pueden aumentar su resistencia, haciéndolos capaces de resistir el fuego durante varios minutos [fuente: Greenfiber]. En lugar de consumirse de inmediato, la madera tratada con llama crea una barrera carbonizada alrededor de su superficie que retarda la combustión. Este tipo de madera se usa a menudo en elementos exteriores que podrían captar chispas antes de llegar al interior de una casa [fuente: Forest Products Supply Co.].

El aislamiento de celulosa tratada también actúa como una alternativa resistente al fuego a los aislantes comunes como la fibra de vidrio y el algodón. La celulosa proviene principalmente de papel reciclado y está tratada químicamente con borato ignífugo, lo que la hace mucho menos inflamable de lo que sería en su forma cruda. Una vez que el aislamiento se rocía en las paredes, realiza un trabajo considerable al bloquear el calor de las llamas o de las condiciones climáticas cálidas [fuente: Wallender].

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Las ventanas, importantes para la visibilidad y la luz, pueden representar un peligro de incendio. Incluso antes de que una ventana entre en contacto directo con las llamas, el intenso calor de un incendio cercano puede hacer que el vidrio se rompa. Y una ventana rota permite que las llamas entren fácilmente en un edificio. Además, el calor de un fuego exterior podría ser suficiente para encender simplemente elementos inflamables dentro de una casa sin contacto directo.

Para proteger su casa, considere instalar ventanas resistentes al fuego. Un ejemplo son las ventanas de vidrio de doble panel, que, además de proporcionar eficiencia energética, también duplican el tiempo que tardaría el fuego en romper las ventanas. La capa exterior se romperá primero antes que la capa interior. El vidrio templado, que recibe un tratamiento térmico para hacerlo cuatro veces más resistente que el vidrio normal, también es eficaz.

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Aunque no proporcionan visibilidad, los bloques de vidrio son extremadamente resistentes al fuego y al mismo tiempo proporcionan luz. Quizás el mejor sea el vidrio armado, que es vidrio templado con refuerzo de alambre metálico. Las puertas que requieren resistencia al fuego pero también visibilidad suelen incorporar ventanas de vidrio cableado.

También es aconsejable tener en cuenta la importancia del marco de las ventanas. Las estructuras de acero ofrecen la mejor protección contra incendios, seguidas de la madera y el aluminio. El vinilo es el menos efectivo.

Los materiales de construcción estructuralmente sólidos, como el acero, que no tienen excelentes calificaciones de resistencia al fuego, se pueden proteger del fuego con sellos retardantes de llama usando espuma, productos químicos o cementosos [fuente: CLM].

El hormigón, uno de los materiales de construcción más habituales, es también un excelente material resistente al fuego. Es incombustible y tiene baja conductividad térmica, lo que significa que el fuego tarda mucho en afectar su capacidad estructural y de carga, y protege de la propagación del fuego. En realidad, es significativamente más resistente al fuego que el acero y, a menudo, se utiliza para reforzar y proteger el acero del fuego.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que no todo el hormigón es igual. Se compone de cemento y agregados, y los tipos particulares de materiales agregados utilizados pueden variar, así como la cantidad utilizada. El agregado puede representar entre el 60 y el 80 por ciento del volumen del concreto {fuente: Ashley]. Las propiedades exactas de resistencia al fuego cambian según el tipo y la cantidad de agregado utilizado. Los agregados naturales tienden a no funcionar tan bien. La humedad en el agregado puede expandirse cuando se calienta, provocando que el concreto se sinterice después de una exposición prolongada.

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El hormigón también figura a menudo entre los mejores materiales para tejados resistentes al fuego. Y no se debe pasar por alto el techo como algo esencial en la protección contra incendios, ya que es extremadamente vulnerable a las chispas generadas por los incendios forestales.

Un desarrollo más reciente en la construcción de hormigón se conoce como encofrado de hormigón aislante (ICF). Esta estructura se usa a menudo dentro de las paredes de cosas como apartamentos y edificios comerciales y consta de dos paneles aislantes de poliestireno con concreto vertido entre ellos. El material terminado se asemeja a un sándwich de concreto y es rápido y económico de construir, al tiempo que ofrece un excelente equilibrio entre aislamiento climático, bloqueo de ruido y resistencia al fuego [fuente: PCA].

El estuco es un yeso que se ha utilizado durante siglos con fines tanto artísticos como estructurales. El estuco moderno está hecho de cemento Portland, arena y cal, y sirve como un excelente y duradero material de acabado resistente al fuego para edificios. Puede revestir cualquier material estructural, como ladrillo o madera. Suele consistir en dos o tres manos sobre malla metálica de refuerzo. Una capa de estuco de 1 pulgada (2,54 centímetros) puede otorgar fácilmente una resistencia al fuego de una hora a una pared o techo, lo que significa que tardará una hora en incendiarse [fuente: Nazarro].

Los aleros del techo (aleros) presentan riesgo de incendio, pero se pueden proteger con un revestimiento de material resistente al fuego. El estuco a menudo se recomienda como uno de los mejores materiales para encajonar en aleros peligrosos.

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Debido a la versatilidad de las técnicas de acabado, el estuco puede venir en varios colores y texturas. Esto significa que se adapta fácilmente a varios estilos arquitectónicos, incluidos Prairie School, Mediterráneo, Tudor y Suroeste. De esta manera, no es necesario sacrificar la belleza por una protección práctica resistente al fuego [fuente: Hyon].

Muchos materiales estructurales requerirán un revestimiento de yeso subyacente para lograr una buena clasificación de resistencia al fuego, y los paneles de yeso son el acabado interior resistente al fuego más comúnmente utilizado. Los paneles de yeso, también conocidos como paneles de yeso, consisten en una capa de yeso intercalada entre dos hojas de papel. El panel de yeso tipo X se trata especialmente con aditivos para mejorar aún más sus cualidades resistentes al fuego.

El papel del exterior del panel de yeso tipo X arde lentamente y no contribuye a la propagación del fuego. Además, el panel de yeso tiene un núcleo no combustible que contiene agua químicamente combinada (en sulfato de calcio). Al verse afectado por el fuego, lo primero que sucede es que esta agua sale en forma de vapor. Esto impide efectivamente la transferencia de calor a través del panel de yeso. E incluso después de que se acaba el agua, el núcleo de yeso continúa resistiendo la penetración del fuego durante un tiempo. Los constructores suelen utilizar varias capas de paneles de yeso para aumentar la clasificación de resistencia al fuego.

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Si algo aprendimos del popular cuento infantil de "Los Tres Cerditos" es que debes hacer tu casa con ladrillos. Este no es un mal consejo. El ladrillo no solo es resistente a los resoplidos y resoplidos de un lobo feroz, sino que también es resistente a los incendios.

Como los ladrillos se fabrican en un horno de fuego, ya son muy resistentes al fuego. Sin embargo, es cierto que los ladrillos individuales son mucho más resistentes al fuego que una pared de ladrillos. Una pared de ladrillos se mantiene unida con mortero, que es menos eficaz. Sin embargo, el ladrillo se cita comúnmente como uno de los mejores materiales de construcción para la protección contra incendios [fuente: CLM]. Dependiendo de la construcción y el grosor de la pared, una pared de ladrillos puede alcanzar una clasificación de resistencia al fuego de una a cuatro horas.

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Entonces, aunque algunos materiales son más resistentes al fuego que otros, varios factores pueden influir en la decisión de un constructor, incluida la rentabilidad, la facilidad de instalación y el clima.

Desafortunadamente, el ladrillo puede ser caro y pesado en comparación con otros materiales de construcción. Tampoco es muy eficaz como aislamiento, por lo que se requieren materiales aislantes de soporte para que un edificio sea energéticamente eficiente.