Inspección de incendios fallida y problemas de alarma entre los problemas documentados en Highland High School antes del devastador incendio

Los bomberos luchan contra el incendio del 21 de abril en Highland High School en Pocatello. El incendio destruyó el ala D de la escuela.

POCATELLO — La narrativa general que rodea el incendio que destruyó los departamentos de música, el gimnasio y la cafetería de Highland High School en abril es que podría haber sido mucho peor.

Pero los informes de investigación de incendios del Departamento de Bomberos de Pocatello y la Oficina del Jefe de Bomberos del Estado de Idaho, así como los registros de inspección de incendios de Highland, sugieren que algunos de los daños a la escuela posiblemente podrían haberse evitado.

El Idaho State Journal obtuvo recientemente varios documentos que detallan problemas conocidos anteriores en Highland que contribuyeron a que la escuela no pasara su inspección de incendios más reciente en noviembre de 2022.

La inspección reveló que el sistema de alarma contra incendios de Highland tenía problemas y que las cortinas ubicadas directamente adyacentes al lugar donde se originó el incendio de abril no eran a prueba de fuego. La inspección dio a las puertas de cierre automático y resistentes al fuego de Highland una calificación aprobatoria, mientras que el informe de investigación del jefe de bomberos después del incendio dice que las puertas no funcionaron y contribuyeron a la propagación del incendio.

Según los informes de investigación tanto del Departamento de Bomberos de Pocatello como de la Oficina del Jefe de Bomberos del Estado, el incendio del 21 de abril que dañó gravemente el ala D en Highland High School fue de naturaleza accidental y resultó en daños estimados en $20 millones.

La única persona herida en el incendio fue un bombero de Pocatello que sufrió un esguince leve en la muñeca que no requirió hospitalización, dijeron las autoridades.

ALARMA DE FUEGO EN 'MODO DE PROBLEMA'

Uno de los hallazgos más preocupantes tanto en los informes de investigación del Departamento de Bomberos de Pocatello como del jefe de bomberos estatal es que el sistema de alarma contra incendios en Highland nunca se activó durante el incendio.

"Se descubrió que el sistema de alarma contra incendios no estaba operativo, lo que permitió que el incendio creciera rápidamente desde una etapa incipiente hasta su desarrollo total antes de que se notificara al departamento de bomberos", afirma el informe del jefe de bomberos.

El Departamento de Bomberos de Pocatello fue enviado al incendio a las 3:58 am del 21 de abril y llegó al lugar en cinco minutos, según el informe del jefe de bomberos del estado. A las 4:20 am, sólo 17 minutos después de que llegaron los bomberos, el techo del ala D de Highland se derrumbó debido a las llamas, según el informe del jefe de bomberos.

El jefe de bomberos de Pocatello, Ryan O'Hearn, dijo anteriormente que los bomberos llegaron a Highland minutos después de enterarse del incendio mediante la activación de una alarma en la escuela. Pero la alarma que se activó no fue la alarma de incendio de la escuela. Fue una alarma de robo la que fue activada por el incendio, según el informe de investigación del Departamento de Bomberos de Pocatello sobre el incendio. Un oficial de policía de Pocatello y un empleado de la escuela que respondieron a la alarma de robo fueron los primeros en informar que Highland estaba en llamas.

Cuando se le preguntó cómo el incendio pudo haber activado la alarma contra robo, la portavoz del Distrito Escolar 25, Courtney Fisher, dijo en un correo electrónico al Journal que “la alarma de seguridad podría haber sido activada por una sobretensión eléctrica o un corte de energía. Poco después de la alarma de seguridad, uno de los miembros de nuestro equipo de mantenimiento también recibió una alarma de alta temperatura desde los congeladores ubicados en la cocina de la cafetería”.

El informe del Departamento de Bomberos de Pocatello señala que el sistema de alarma contra incendios de Highland no se extendió a ninguna parte del área del ala D de la escuela. Pero incluso cuando el incendio envolvió completamente el ala D, llenando de humo gran parte del resto de la escuela, el sistema de alarma contra incendios nunca se activó, según el informe del Departamento de Bomberos.

Fisher explicó en su correo electrónico que el ala D de Highland High School cumplía con los requisitos del código de incendios original, que no requería sistemas de alarma o extinción de incendios. En la construcción posterior del ala A de Highland, el distrito agregó características de seguridad contra incendios en el ala D para mejorar la seguridad de los estudiantes y el personal durante el horario escolar, incluida la adición de estaciones manuales de activación de alarma contra incendios en todas las áreas de instrucción y actividades del ala D, dijo Fisher. .

"Ubicadas cerca de las salidas del ala D, estas estaciones manuales habrían podido activarse en caso de incendio durante la ocupación de esas áreas", dijo Fisher en su correo electrónico al Journal. “Durante la construcción del Ala A, el distrito también agregó rociadores contra incendios, bocinas de advertencia y luces estroboscópicas en el pasillo del Ala D cerca del gimnasio, la vitrina de trofeos, los baños y el puesto de comida. Si bien el incendio activó los rociadores activados por calor, las bocinas de advertencia y las luces estroboscópicas del ala D, el distrito entiende que el interruptor de flujo de los rociadores no activó el panel de control del sistema de alarma contra incendios. No se activaron rociadores adicionales ni zonas de alarma contra incendios en toda la escuela porque las llamas o el calor del incendio no impactaron esas áreas”.

El informe del Departamento de Bomberos de Pocatello incluye una mención de que los investigadores revisaron las imágenes de las cámaras de seguridad de Highland para ayudar a identificar la causa y el origen del incendio. Las imágenes de una de las cámaras mostraron “una importante actividad de incendio en el pasillo de la banda/coro” a las 3:14 am, 43 minutos antes de que los bomberos fueran enviados al lugar.

El Distrito Escolar 25 sabía que el sistema de alarma estaba en modo “en problemas” porque no pasó la inspección cuando el Departamento de Bomberos de Pocatello realizó su visita más reciente a Highland High School en noviembre de 2022.

El informe de inspección de incendios de Highland del Departamento de Bomberos, fechado el 28 de noviembre de 2022, establece que el “panel de alarma contra incendios de la escuela está en modo de problema. Necesita ser reparado lo antes posible”.

El informe del Departamento de Bomberos sobre el incendio de abril dice: “La escuela secundaria Highland fue inspeccionada por el inspector de bomberos de Pocatello el 28 de noviembre de 2022. En el momento de la inspección del incendio en noviembre, el panel principal en el vestíbulo delantero estaba en modo de problema. Los representantes de la escuela fueron informados de los problemas del sistema de alarma y se les dijo que lo inspeccionaran lo antes posible”.

A pesar de que el Departamento de Bomberos señaló que el sistema de alarma contra incendios de Highland tenía suficientes problemas como para ser una de las razones por las que la escuela no pasó la inspección de incendios, el Distrito Escolar 25 sostiene que el sistema estaba completamente funcional en el momento del incendio.

Fisher dijo por correo electrónico: “El distrito incorpora los hallazgos de los informes anuales de inspección de incendios en sus esfuerzos continuos para mantener o mejorar la seguridad de las instalaciones escolares. Como se señaló en el informe de noviembre de 2022, el sistema de alarma contra incendios estaba en modo "en problemas" en el momento de la inspección; sin embargo, el sistema permanece completamente operativo incluso en este modo”.

Fisher continuó: “La solución es abordar cada problema y luego restablecer el sistema. Problemas menores, como sensores polvorientos, pueden activar el modo "en problemas". El departamento de operaciones y mantenimiento del Distrito Escolar 25 trabaja mano a mano con los Servicios de Bomberos de Idaho y otros proveedores para abordar las reparaciones, actualizaciones y reemplazos continuos de los sistemas de alarma y extinción de incendios, ya sea que esos elementos se identifiquen a través del proceso de inspección o como parte de el programa de mantenimiento en curso”.

LAS CORTINAS NO TENÍAN CLASIFICACIÓN CONTRA FUEGO

Tanto el Departamento de Bomberos de Pocatello como los informes del jefe de bomberos estatal dijeron que la causa del incendio fue definitivamente de naturaleza accidental.

El incendio probablemente fue causado por la falla de uno de los dos dispositivos eléctricos ubicados cerca de la pared norte del escenario en el lado este de la cafetería, dijo O'Hearn días después del incendio.

La Oficina del Jefe de Bomberos del Estado detalló dos posibles hipótesis para describir la secuencia de ignición del incendio.

Una explicación de cómo comenzó el incendio es que una fregadora de pisos Tomcat conectada a un tomacorriente y almacenada en una sala de conserjería cerca del lado norte del escenario "sufrió una falla eléctrica no identificada" que luego encendió combustibles secundarios en la sala de conserjería, dijo el jefe de bomberos. estados del informe.

Otra explicación, que se describe como la "más probable" en el informe del jefe de bomberos, es que un amplificador de potencia de audio ubicado cerca del escenario sufrió una "falla eléctrica no especificada" que resultó en un incendio que "luego encendió las cortinas del escenario que rodeaban la sala de audio". amplificador de potencia” y propagarse a otros materiales combustibles.

Las cortinas que colgaban cerca del escenario y del amplificador de potencia de audio no tenían clasificación contra incendios, lo que significa que no eran resistentes al fuego, según el informe de inspección de incendios del Departamento de Bomberos de noviembre.

El informe de inspección de incendios del Departamento de Bomberos de noviembre le dio a Highland una calificación reprobatoria debido a varias infracciones, incluidas las cortinas de la escuela que no estaban clasificadas contra incendios.

"Las cortinas deben tener clasificación contra incendios para su uso", afirmó el Departamento de Bomberos en su informe.

Fisher confirmó en su correo electrónico al Journal que las cortinas combustibles que rodeaban el escenario de Highland no habían sido reemplazadas por cortinas resistentes al fuego incluso después de que el Departamento de Bomberos expresara sus preocupaciones en noviembre.

Cuando se le preguntó por qué no se reemplazaron las cortinas, Fisher dijo: “El Distrito Escolar 25 evalúa continuamente las necesidades de sus instalaciones y mantiene un cronograma detallado para el mantenimiento. Este esfuerzo continuo requiere la priorización de proyectos para lograr con los recursos finitos del dinero de los contribuyentes. Los recursos limitados combinados con órdenes de trabajo de mantenimiento que exceden de 1,500 a 2,000 por mes requieren que el distrito a menudo complete proyectos y aborde los problemas identificados en fases”.

LAS PUERTAS CONTRA INCENDIOS NO SE ACTIVARON

Otro posible factor que contribuyó a la propagación del incendio de Highland fue la falta de mantenimiento por parte del Distrito Escolar 25 de puertas resistentes al fuego y de cierre automático en el pasillo que va desde el escenario hasta el pasillo de la sala del coro y la banda en el ala D, según el Departamento de Bomberos del estado. informe del mariscal.

Las puertas están diseñadas para cerrarse solas y trabarse en caso de incendio.

Pero eso no ocurrió durante el incendio en Highland.

Después de que las cortinas del escenario potencialmente se incendiaron por el amplificador de potencia de audio y se extendieron a otros materiales combustibles, las llamas “se extendieron verticalmente hacia el área de la armadura del techo y horizontalmente a través de las puertas cortafuegos que no recibieron mantenimiento”, afirma el informe del jefe de bomberos.

"Se observaron defectos que habrían contribuido sustancialmente a la propagación del incendio, específicamente, la falta de mantenimiento de las puertas cortafuegos que conducen desde el escenario al pasillo del coro/sala de la banda", según el informe del jefe de bomberos.

El informe de investigación del Departamento de Bomberos de Pocatello afirma que los bomberos tuvieron que cerrar manualmente las puertas resistentes al fuego mientras combatían el incendio.

Pero según la inspección de incendios del Departamento de Bomberos realizada en noviembre, las puertas resistentes al fuego de Highland pasaron.

Aún así, las puertas fueron examinadas en febrero de 2023 durante un simulacro de incendio de rutina en la escuela y se notaron problemas en ese momento, según una factura enviada al Distrito Escolar 25 por los Servicios de Bomberos de Idaho, con sede en Chubbuck.

La factura indica que los Servicios de Bomberos de Idaho “determinaron que una empresa de puertas certificada debe revisar el tablero de control de la puerta (de cierre automático).

Cuando se le preguntó por qué las puertas de cierre automático resistentes al fuego de Highland no funcionaban y qué estaba haciendo el distrito para corregir el problema, Fisher dijo por correo electrónico: “Como se señaló en el informe de noviembre de 2022, las puertas de cierre automático del ala D pasaron la inspección anual. Todas las escuelas del Distrito Escolar 25 deben realizar simulacros de incendio mensuales de rutina. Los Servicios de Bomberos de Idaho no pudieron reparar la puerta de cierre automático debido al sistema patentado de un proveedor ubicado fuera de la ciudad. Antes del incendio, el distrito ya había iniciado planes para reemplazar el panel de control de incendios con ese trabajo programado para completarse en julio como parte de su Plan de Mejoras Capitales en curso. En el futuro, el distrito está trabajando para eliminar cualquier equipo propietario para garantizar que pueda recibir servicio localmente”.

Algunos otros problemas menores se observaron en los informes de investigación del incendio.

Según el informe del Departamento de Bomberos de Pocatello, “los problemas de suministro de agua inicialmente impidieron el desarrollo de una corriente maestra efectiva. Se solicitó asistencia al departamento de agua (de Pocatello) para aumentar la presión de la línea principal, lo que tuvo un efecto positivo en la producción del arroyo”.

O'Hearn dijo al Journal durante una entrevista telefónica reciente que el flujo de agua en los bancos de la ciudad siempre está controlado por presión y que la respuesta masiva al incendio de Highland por parte del Departamento de Bomberos supuso "una demanda extraordinaria para el sistema".

O'Hearn continuó: “Nos coordinamos con el departamento de agua cuando combatimos incendios en áreas que tienen presión controlada, por lo que no diría que esa solicitud fue extraordinaria en la medida en que existen problemas en el sistema. Simplemente se trataba de una enorme demanda para el sistema y necesitábamos que aumentaran la presión”.

RECLAMACIÓN DE SEGURO Y PROCESO DE RECONSTRUCCIÓN

Fisher dijo que si bien la investigación del seguro aún está en curso, el incendio de Highland se ha considerado accidental y se considera una pérdida que será cubierta por el seguro. El proveedor de seguros del Distrito Escolar 25 es el Programa de Gestión de Riesgos de los Condados de Idaho, con sede en Boise.

"El distrito está trabajando estrechamente con su compañía de seguros", dijo Fisher por correo electrónico. “Si bien la investigación aún se encuentra en la fase de evaluación, el incendio está siendo considerado una pérdida accidental y una pérdida cubierta. En revisión con la compañía de seguros, el distrito confirmó que no se han aplicado sanciones por ningún motivo”.

Y continuó: "La investigación de seguros se está llevando a cabo con el más alto nivel de minuciosidad y profesionalismo".

Después del incendio, Fisher dijo que el distrito dio servicio a los paneles de control del sistema de alarma contra incendios en cada una de sus escuelas.

Cuando se le preguntó cuál sería el mensaje del distrito a los residentes locales preocupados por la fallida inspección de incendios de Highland y los hallazgos de la investigación revelados por el Departamento de Bomberos y el jefe de bomberos estatal con respecto al incendio, Fisher señaló que el Distrito Escolar 25 es responsable del mantenimiento de 28 edificios. 1.6 millones de pies cuadrados de espacio edificable y 29 gimnasios y áreas de usos múltiples.

"Desde reparaciones de techos hasta mejoras del sistema de seguridad, el distrito escolar prioriza su responsabilidad de brindar mantenimiento y conservación continuos de las instalaciones para mantener ambientes de aprendizaje saludables y seguros", dijo Fisher. "En los últimos años, el distrito ha realizado importantes inversiones para mejorar los sistemas de seguridad y protección, incluida la actualización de sistemas de alarma contra incendios más avanzados en nueve escuelas desde 2020".

Ella continuó: “El distrito ha tomado medidas para abordar los problemas de manera proactiva e incorporar las lecciones aprendidas después del incendio. Estos pasos incluyen crear conciencia sobre los protocolos de seguridad del distrito y los requisitos de presentación de informes... El Distrito Escolar 25 tiene un alto estándar de seguridad y continuará elevando ese nivel”.

Fisher explicó que el objetivo del Distrito Escolar 25 es reanudar el aprendizaje presencial en Highland High School para el año escolar 2023-24. Después del incendio, los estudiantes de Highland terminaron el año escolar dividiendo su tiempo entre el aprendizaje a distancia y asistiendo a clases presenciales en Century High School.

“El distrito está esperando que se complete la investigación (de seguros) y se libere el sitio quemado antes de poder seguir adelante con cualquier demolición o reconstrucción”, dijo Fisher por correo electrónico. "Artículos como telones de escenario, sistemas de alarma y extinción de incendios y otros elementos serán reemplazados según los estándares actuales de seguridad contra incendios, lo que será un beneficio para el distrito".

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